Las barreras económicas y sociales desalientan la fertilidad en América Latina

Millones de jóvenes en el mundo quieren tener hijos, pero no lo hacen debido a factores entre los que destacan el alto costo de la vida y el incierto contexto geopolítico global. Los jóvenes latinoamericanos no son la excepción en esta nueva conciencia sobre el presente y el futuro, revela un informe de la agencia de población de la ONU.

La caída en las tasas globales de natalidad no refleja un rechazo a la maternidad o la paternidad, sino una crisis más profunda: la imposibilidad de formar las familias deseadas debido a obstáculos económicos, sociales y culturales, sostiene el más reciente informe del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), publicado este martes.

El estudio, basado en una encuesta conjunta de UNFPA y YouGov en 14 países que abarcan más de un tercio de la población mundial revela que una de cada cinco personas no tendrá el número de hijos que desea.

Entre los principales factores de esta decisión se cuentan el alto costo de la vida, la inseguridad laboral, la falta de vivienda adecuada, la ausencia de una pareja estable y la incertidumbre ante el futuro. La situación es especialmente aguda en América Latina, donde millones enfrentan estos desafíos de forma cotidiana, según los datos desagregados del UNFPA.

América Latina: deseos frustrados y barreras estructurales

En países como México, Brasil, Colombia y Argentina, las tasas de fecundidad han caído por debajo del nivel de reemplazo, algo que tradicionalmente se atribuía a un “cambio cultural” pero que, de acuerdo con el informe, en realidad se debe a la falta de condiciones propicias. “Las cifras muestran que vastos sectores de la población quieren formar familias, pero no pueden”, afirmó la directora ejecutiva del UNFPA.

“La verdadera crisis es de falta de opciones, no de falta de deseo”, explicó Natalia Kanem.

Los hallazgos del estudio mostraron que:

• Más del 50% de los encuestados identificó razones económicas como el principal obstáculo para tener hijos
• Uno de cada cinco encuestados reportó haber sido presionado a tener hijos sin quererlo, evidenciando la persistencia de normas sociales coercitivas
• Uno de cada tres adultos dijo haber experimentado un embarazo no intencional
• El 11% citó la carga desigual del cuidado como una razón para no ampliar su familia
• El 40% de las personas mayores de 50 años lamenta no haber tenido el número de hijos que deseaba

En América Latina, donde los sistemas de protección social son débiles y el acceso a servicios de salud reproductiva es desigual, estas cifras cobran mayor peso.

No quiero tener un hijo en tiempos de guerra y un planeta tan deteriorado

"Quiero tener hijos, pero cada vez es más difícil. Es imposible comprar o tener un alquiler asequible en mi ciudad. Tampoco quisiera tener un hijo en tiempos de guerra y con condiciones planetarias tan deterioradas si eso significa que el bebé sufriría por ello”, dijo una mujer de 29 años de la Ciudad de México a los encuestadores del estudio.

En el mismo tono, un hombre paraguayo de 30 años, declaró que traer un hijo al mundo “es solo un paso. El verdadero reto es criarlo, y para que crezca y se desarrolle sanamente debe haber un buen entorno e infraestructura adecuada”.

Según el informe, en América Latina la precariedad laboral y la informalidad económica limitan las decisiones reproductivas de las personas jóvenes. Al mismo tiempo, las normas de género siguen colocando el peso del cuidado infantil en las mujeres, muchas de las cuales se ven obligadas a elegir entre su carrera profesional y la maternidad.

La maternidad como “castigo” laboral

El informe lista las normas laborales y culturales que penalizan la maternidad entre las razones que hacen que las mujeres se cuestionen tener hijos. Las que deciden tenerlos suelen ver sus ingresos disminuir o sus posibilidades de ascenso reducirse.

Los hombres, por su parte, enfrentan estigmas cuando eligen involucrarse activamente en el cuidado de los hijos.

Es necesario cambiar la cultura laboral que empuja a las mujeres fuera del mercado y castiga a los hombres que quieren ser padres involucrados en el cuidado diario de los hijos, subraya el UNFPA.

En países como Argentina y Chile, aunque existen políticas de licencia por maternidad, el acceso a licencias de paternidad pagadas y extensas aún es limitado. Además, la falta de servicios de cuidado infantil accesibles hace que muchas mujeres no puedan reincorporarse al trabajo formal.

Soluciones con enfoque en derechos y equidad

Frente a esta realidad, el UNFPA desaconseja medidas coercitivas o simbólicas como los “bonos por bebé” o las campañas para aumentar la natalidad que se llevan a cabo en diversos países. En su lugar, propone políticas públicas centradas en la equidad de género y los derechos reproductivos, entre ellas:

• Licencias parentales remuneradas y compartidas entre hombres y mujeres
• Acceso universal a servicios de salud sexual y reproductiva, incluyendo anticoncepción, aborto legal y asequible, y asistencia en fertilidad
• Inversión en vivienda asequible, trabajo decente y servicios de cuidado infantil
• Inclusión plena de personas LGBTQI+ y solteras en programas de apoyo a la maternidad o paternidad
• Educación para acabar con los estereotipos de género y fomentar relaciones más igualitarias

Mirando al futuro

Como muchos lugares del mundo, América Latina está en un punto de inflexión. Con poblaciones que envejecen y jóvenes que no pueden cumplir sus deseos de formar familias, los gobiernos deben responder con políticas integrales que promuevan la libertad reproductiva.

La solución no está en decirle a la gente cuántos hijos tener, sino en asegurarse de que puedan decidirlo por sí mismos, recalcó el UNFPA.

Este artículo se publicó originalmente aquí.