"Li Beirut" redonne vie aux maisons et aux bâtiments historiques de Beyrouth après les explosions survenues dans le port de la ville en 2020

Des enfants sortent leurs pinceaux et se préparent à mettre de la couleur sur un grand mur blanc, dans une cour de récréation. Le sol est recouvert de couleurs, de pots de peinture, de crayons et de dessins. Les enfants sont fous de joie et Marie-Joe Ayoub, une jeune artiste-peintre, tente de canaliser leur trop-plein d'énergie : la fresque commence à prendre forme, mais n’est pas encore terminée.

"Cette fresque permet aux enfants de sentir qu'ils ont un rôle à jouer dans l'embellissement de leur école après l'explosion survenue dans le port", explique Marie-Joe.

Cette activité de peinture marque l'achèvement des travaux de réhabilitation menés par l'UNESCO et ONU-Habitat, avec l’appui de l'ONG Education Cannot Wait ("L’éducation ne peut pas attendre", en français), dans deux écoles de Beyrouth, après l'explosion survenue dans le port de la capitale le 4 août 2020. L'initiative, judicieusement nommée "Li Beirut" ("لبيروت" en arabe ; "Pour Beyrouth" en français), a permis de reconstruire 40 écoles endommagées dans la ville. Elle permet également d’aider à la réhabilitation de bâtiments faisant partie du patrimoine historique, mais aussi de musées et de galeries, entre autres. 

"Je dessine de la nourriture", explique Hani alors qu’il décore le mur de son école. "La nourriture aide notre corps à se développer. J'ai aussi dessiné des choses nocives comme des cigarettes et des bonbons, pour comparer".  

De l'autre côté du mur, Sally apporte la touche finale aux ailes d'un grand papillon. "Il symbolise la liberté, et il est coloré, comme mon école !", lance-t-elle.

"Cette maison était tout pour moi"

Cette maison est celle où est née Hala Boustani, qui vit à Rmeil, un quartier proche du centre-ville de Beyrouth, depuis 83 ans. Il y a plus de 100 ans, son père Hanna Achkar a construit cette maison sur une petite digue, face au port de Beyrouth.

Mais par un sinistre après-midi d'été, le 4 août 2020, Hala a vu sa maison, et avec elle toute sa vie, s'effondrer en quelques secondes. Bien qu'elle ait miraculeusement survécu à la double explosion survenue dans le port de la ville ce jour-là, elle confie qu'elle aurait préféré mourir ce 4 août 2020 plutôt que de voir sa maison voler en éclats. Trois personnes sont mortes dans l'immeuble voisin.

"Cette maison était tout pour moi", raconte l'octogénaire d'une voix tremblante. "Quoi que je puisse dise, je ne réussirai jamais à exprimer ce que je ressens. Dans cette maison, mon mari et moi avions mis tout ce que nous possédions, et j'espérais mourir dans cette bâtisse moi aussi".

Identifiée par l'UNESCO et par la Direction générale des antiquités du Liban comme l'un des 12 bâtiments historiques prioritaires risquant de s'effondrer des suites de l'explosion, la maison de Hala a été stabilisée, renforcée au niveau de ses fondations et protégée au niveau de sa toiture, une réhabilitation réalisée dans le cadre de l’Initiative "Li Beirut". 

"Notre immeuble est sûr et ne risque plus de s’effondrer ; nous pouvons maintenant y entrer sans être inquiets", confie Eduardo, le neveu par alliance de Hala. "Cette maison, avec ses meubles anciens si particuliers, était le lieu où la famille se retrouvait toujours".

"Li Beirut" est une initiative internationale phare lancée depuis Beyrouth par la Directrice générale de l'UNESCO, Audrey Azoulay, au lendemain des explosions survenues dans la ville, pour soutenir la réhabilitation des écoles, des bâtiments du patrimoine historique, des musées, des galeries et du secteur des industries créatives. Cette initiative a été mise en œuvre notamment grâce au soutien apporté par le Ministère fédéral allemand des Affaires étrangères.

Cet article s'inspire de récits publiés à l’origine en anglais et en arabe par l'ONU au Liban sur cette page et sur celle-ci. Appui éditorial fourni par Elie Baaklini, du Bureau de la coordination des activités de développement (BCAD). Traduction française réalisée par le BCAD.  

Pour en savoir plus sur l’action menée par l’ONU au Liban, consultez le site Lebanon.UN.org.